Acreditando que o comandante Queeg estava em colapso mental, colocando o navio USS Caine em risco, o tenente Stephen Maryk assume o comando quando ocorre uma tempestade em alto-mar. Todos sobrevivem mas Maryk agora terá de enfrentar a corte marcial, por ter se amotinado e desrespeitado a cadeia de comando. Sua defesa fica a cargo do tenente Barney Greenwald, que acredita na culpa de Maryk, mas vai defendê-lo seriamente conforme se deve fazer seguindo as regras.