Um terremoto de 7.9 na escala Richter provoca grande destruição em Seattle. Logo depois um suposto terremoto secundário atinge a Califórnia, mas Samantha Hill, uma especialista em falhas geológicas, acha muito estranho o secundário marcar 8.4 na escala Richter. Ela conclui que é outro tremor e que tudo faz parte de uma reação em cadeia. A teoria de Samantha se torna realidade e agora um tremor deverá atingir toda a costa oeste. Depois de vários tremores, um mais forte que o outro, Samantha e Jordan Fisher, diretor do Centro de Estudos de Terremoto da Universidade de Washington, estudam o caso e descobrem que um terremoto de proporções até então nunca vistas pode acontecer a qualquer momento.