O General Stenwood procura o detetive particular Philip Marlowe para investigar uma tentativa de chantagem com uma de suas filhas. Marlowe logo descobre que o caso é mais complexo do que imaginava, e que o ocorrido tem relação com o desaparecimento do marido da outra filha de Stenwood. Ao longo da investigação, muitas mortes ocorrem e cabe ao detetive solucionar esse mistério.