Entre 1962 e 1966, quatro estudantes foram violados, torturados e assassinados na região alemã de Ruhr. O autor dos crimes foi o jovem Jürgen Bartsch, que cometeu o primeiro assassinato aos 15 anos, e o último aos 19. Esse caso real inspirou esta produção alemã que penetra na mente do criminoso e nos mostra a sua infância, marcada pela severidade dos pais adotivos e a estada num horrível internato católico. O filme é todo narrado com riqueza de detalhes, mostrando que às vezes as palavras são bem mais fortes do que propriamente as imagens.