Na virada do século 20, o jovem Nicolai viaja de Moscou até Paris para estudar medicina e aprender a falar francês. No caminho, ele para num hotel, que também serve como bordel e sanatório, perto de Leipzig. Lá, ele conhece a bela cortesã Elise e se apaixona profundamente por ela, prolongando sua visita. Depois de alguns dias, fica óbvio que seu amor está ameaçado: Elise “pertence” ao velho conde, que também é dono do hotel.