Baseado no romance homônimo de Alberto Moravia, conta a viagem de um imigrante ilegal senegalês, Assane, para a Itália. Depois de um naufrágio em Lampedusa, começa a trabalhar no sul do país. Segue para Firenze, sobrevivendo com muita dificuldade. Em Turim, consegue um trabalho numa fábrica, mas, para isso, precisa de uma permissão, que só será possível se renunciar a sua cultura. No fim da experiência, depois de uma breve estada em Milão, ele decide voltar ao seu país natal.