Nos anos 1950, René Brunel guarda uma profunda amargura por ter sido obrigado a abandonar os estudos por falta de dinheiro. Ele vive em um bairro onde a agiota e ignóbil Madame Horvais prospera à custa do sofrimento dos pobres. René tem um ódio visceral por essa mulher que simboliza para ele o que há de pior no mundo. A morte acidental de um amigo e uma desilusão amorosa fazem com que sua revolta alcance um nível insuportável. Assim, em meio a uma luta com sua consciência, ele planeja e concretiza o assassinato de Madame Horvais por acreditar ser essa a única forma de se libertar de todo esse seu tormento. No entanto, seu ato o leva a uma forte tortura moral.