Viktor Atemian é um homem magro e taciturno que vive em Paris na metade dos anos 70. Refugiado da União Soviética, ele deseja virar escritor, mas ganha a vida fazendo traduções do russo. Após algum tempo, consegue publicar um conto de ares surrealistas sobre um homem que decide virar um cão. O conto faz enorme sucesso entre a elite intelectual e Atemian abraça a carreira de escritor com unhas e dentes. Mas o tempo passa e, sem conseguir publicar novamente, ele vai caindo no esquecimento e na pobreza. Inspirado na vida do escritor russo Vladimir Slepian.