Em Londres, Roland Michell, um americano estudioso em literatura inglesa do século XIX, encontra fortes indícios que nessa época houve uma ligação amorosa entre Randolph Henry Ash e Christabel LaMotte, dois poetas vitorianos que eram casados e, segundo a história oficial, nem se conheciam. Assim, se as suspeitas de Michell se confirmassem, ficaria provado que estes dois poetas, que tinham reputação de ter uma vida exemplar, na verdade eram adúlteros. Michell vai até o encontro de Maud Bailey, uma jovem pesquisadora, para ajudá-lo a confirmar sua teoria.