O Rei Lear, velho e cansado, divide seu reino entre suas filhas, dando grande importância às suas manifestações de amor por ele. Quando Cordelia, a mais jovem e honesta, se recusa a bajular o velho em troca de favores, ele a bane e se volta para apoiar suas filhas restantes. Mas Goneril e Regan não têm amor por ele e, em vez disso, planejam tirar todo o poder dele. Paralelamente, o leal cortesão de Lear, Gloucester, favorece seu filho ilegítimo Edmund depois de ouvir mentiras sobre seu fiel filho Edgar. Loucura e tragédia recaem sobre ambos os pais malfadados.