Ruth Stoops (Laura Dern), uma jovem indigente viciada em cheirar produtos químicos, que já foi presa dezesseis vezes e perdeu a guarda dos seus quatro filhos, descobre que está novamente grávida. Ao analisar o caso, o Juiz Richter (David Graf) promete pedir ao ministério público uma redução da sentença se ela interromper a sua gravidez. O caso ganha projeção nacional e dois grupos passam a disputar a decisão de Ruth em ter ou não mais um filho.